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    “来人。”

    “殿下有何吩咐？”门外的侍卫推门进来。

    “明日，让厨房准备一桌接风宴，不必太丰盛，但要干净！西域的条件，比不得长安，别让长孙大郎觉得咱们怠慢了！”

    “诺！”

    侍卫退下后，李恪在沙盘前站了很久。

    他的手拿起一面小旗，插在沙盘上代表碎叶城的位置。

    碎叶城以西，还有大片土地。

    那些土地上，有城池，有部落，有商道，有金银，有数不清的财富和打不完的仗。

    他需要人。

    需要能打仗的人，需要能治理的人，需要能帮他守住这片土地的人。

    长孙冲来了，不管他能不能用，李恪都会试着用。

    至于长孙冲能不能扛得住，那是长孙冲的事。

    西域不养闲人，更不养废物，长孙冲若是扛不住，自己会走的，若是扛住了……

    李恪嘴角微动，笑意一闪而逝。

    扛住了，他帐下就多了一柄刀。

    一柄来自关陇门阀的刀。

    这刀，用好了，能开疆拓土，用不好，会伤到自己！

    但他没有退路。

    在这片土地上，他本来就四面皆敌，多一柄刀，哪怕是双刃的，也比赤手空拳强。

    次日清晨，阳光从东方升起，将整个安西都护府镀上一层金色。

    李恪换了一身玄色锦袍，腰佩长刀，站在都护府门口。

    他的身后，是十几名亲兵和随从，一个个精神抖擞，列队整齐。

    远处的地平线上，一队人马缓缓出现。

    旗帜在风中招展，上面绣着一个大大的“长孙”二字。

    队伍越来越近。

    李恪眯起眼睛，看着为首那个骑在骆驼上的年轻人。

    和他在长安见过的那个人相比，眼前的年轻人瘦了很多，黑了很多，整个人像被风沙打磨过一遍，褪去了长安贵公子特有的那种精致和浮华，露出了一种粗粝的底色。

    但他骑在骆驼上的姿势，是稳的。

    腰杆是直的。

    李恪注意到了这一点。

    一个从小锦衣玉食的世家子弟，走了三个多月的苦路，没有被折磨得灰头土脸、萎靡不振，反而还能挺直腰板骑在骆驼上，光这一点，就说明他比自己预想的要强。

    至少，比那些只会夸夸其谈的纨绔子弟强！
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